经济萧条之际，人们并没有丧失对知识和艺术的渴求。据最新统计，2009年芝加哥市各大博物馆的参观者数量同2008年相比平均增长7％，其中谢德水族馆、芝加哥艺术博物馆、科技产业博物馆吸引的参观人数最多。
据悉，去年全年芝加哥市的14家博物馆，共吸引了1480万人次的参观者。其中谢德水族馆（Shedd Aquarium）吸引的人数最多，达190万人次。谢德水族馆的海洋馆在经过维修之后于去年5月重新开放，海洋馆的新特色对游客、居民充满吸引力。
特别值得指出的是，去年全年芝加哥艺术博物馆（Art Institute of Chicago）参观者增长的速度最高，增幅达32％。2009年芝加哥艺术博物馆的门票虽然上涨了18％，但这并没阻挡人们对艺术的热情，该博物馆全年共
吸引了180万人次的参观者。
位于芝加哥南部的科技产业博物馆（Museum of Science and Industry），尽管去年上涨了门票价格（本市居民票价已涨到13元，外地游客票价涨至15元），但依然吸引了160万人次的参观者。科技产业博物馆，连同谢德水族馆、芝加哥艺术博物馆，成为2009年芝加哥市吸引参观者人数最多的前三强。
此外，免费开放的林肯动物园（Lincoln Park Zoo）去年共计有300万人次的参观者，位于芝城北郊的芝加哥植物园（Chicago Botanic Garden），游客人次也大幅增长21％。各大博物馆的免费开放日，参观者数量也明显增加，全年增长24％，共有140万人次。