据最新统计，2009年芝加哥公共图书馆的使用率创下历史新高，去年头11个月公共图书馆共借出920万套书籍、读物，使用图书馆的人次也超过2008全年。经济萧条之下，人们在利用免费的图书馆设施找工作、准备简历、申请学校。
除了借出创历史记录的书籍、读物之外，芝加哥公共图书馆体系共有3800台可供免费上网的电脑，并为居民提供免费无线上网（WiFi）服务，在经济萧条、失业率飙涨的环境中，图书馆的这些免费设施越来越受青睐。此外，人们还转向图书馆寻求免费娱乐，比如借出休闲读物，租借电影，DVD等。去年，芝加哥公共图书馆还同联邦储备银行以及其它芝加哥本地金融机构携手，为青少年及成人提供金融、理财方面的“扫盲行动”，该行动也颇受居民欢迎。
芝加哥CBS电视台指出，尽管去年图书馆的利用率创历史记录，但由于市政府财政紧张，2010年芝加哥公共图书馆系统将不得不缩减开放营业时间，以节省开支。据悉，绝大多数的社区公共图书馆今年每周的开放时间将缩减至48小时，部分图书馆的开放时间将为上午10时至晚6时，部分图书馆则调整为中午至晚8时开放。维持原来开放时间不变的只有三大图书馆：市中心的哈罗德华盛顿总图书馆（Harold Washington Library）,以及北部城区的Sulzer 图书馆，南部城区的Woodson图书馆。