芝加哥曉軍美食集團總裁胡曉軍，日前榮獲芝加哥時尚雜誌Time Out（Chicago）頒贈餐飲業「終身成就獎」（Lifetime Achievement Award）。而胡曉軍賦予自己成為美國中餐推動先驅者的艱鉅任務，過去20年沒有改變，未來20年也將不斷持續。
中餐王國 芝城發光
胡曉軍獲得「Time Out」雜誌頒贈「終身成就獎」
「Time Out」雜誌指出，胡曉軍推動中餐美食的努力及成就，在芝城無人可與比擬，從1998年開設「老四川」以來，他陸續在芝城華埠推出「老北京」、「老上海」、「老湖南」、「老友聚」、「老雲南」等「老」字輩中餐館，不僅使多樣化的中餐風貌在芝城發光，也成功吸引美食顧客對中餐的關注，改變中餐以往在老美眼中不離「酸甜鹹」的刻板印象。
胡曉軍近年獲獎無數，今年3月由芝加哥論壇報舉辦的2012年芝加哥餐飲大獎（Dining Award）中，他與其他11位芝加哥地區餐飲界名人並列獲獎。論壇報讚譽他為「鄰里英雄」（Neighborhood Hero），肯定他旗下老四川系列餐廳經營出色，並稱他為芝城最成功的美食大使。
1993年來美，胡曉軍憑著苦幹實幹的精神，從餐館大廚做起，一步步實現打造「中餐王國」夢想。他表示，近20年來，中餐儘管隨著顧客增加而有更大的市場，但是卻一直沒有辦法成功打入主流，「提升中餐品質，加強中餐宣傳」是他在美國打拚多年的體會，認為只要突破這兩項障礙，中餐將可以擁有更廣闊的市場。
活躍社團 奔走中美
胡曉軍（前左）與姚明基金會合作，在「老北京」餐廳舉辦為川震募款活動
忙碌於一家又一家的餐廳開設外，熱心公益的胡曉軍，兩年前接下由包括100多個華人社團合組而成，也是中西部地區最大規模華人組織的「大芝加哥地區華人華僑聯合會」主席重任。兩年任期中，他多次為舉辦大型活動而奔走中美，事業、社團交織成分秒必爭的生活。
「行有餘力，很想要對家鄉、對社區盡份心力」，秉持這份信念，胡曉軍還同時擔任了中國大西南旅美華人協會會長、芝城華商會副會長、成都海外交流協會副會長等職務，他也受邀聘任為中國僑聯海外青年委員以及中國北京僑聯海外委員。
戴利遊中 最佳地陪
近兩年前，胡曉軍受邀陪同當時的芝加哥市長戴利到中國訪問，畢業於四川烹飪高等專科學校的他，成為戴利中國之旅的「最佳地陪」，也使華裔社區與芝加哥市府建立了更佳的互動關係。
戴利退休後，胡曉軍看好現任芝加哥市長伊曼紐的實力，積極在伊曼紐競選市長期間，積極爭取他與華埠的聯繫，並主動為伊曼紐助選，「希望他接任市長後，同樣不要忽略芝加哥地區華裔民眾的需求，注重華埠的發展」。胡曉軍的用心，讓華埠社區一直在主流政壇存在著一定的影響力。
胡曉軍（右）積極爭取華裔與主流政界建立交流溝通管道，中為現任芝加哥市長伊曼紐
他的努力也得到主流媒體的注意，芝加哥雜誌(Chicago Magazine）2012年選出的「芝加哥最具影響力人物百人榜」（100 Most Powerful Chicagoans）中，胡曉軍與現任芝加哥市長伊曼紐、25區區長蘇禮仕等政商名流同時入榜，他也是2012年該名人榜中唯一的華裔。
對於美食有無窮無盡熱情的他，被「芝加哥雜誌」形容為「透過中餐美食向芝加哥人介紹中國文化的成就，無人可與其相比，加上在華埠及芝城郊區擁有七家『老』字號餐廳的實力，讓他成為快速成長華裔企業的重要人物」。
這幾年因為在芝城餐飲市場及僑界領導的傑出表現，使胡曉軍受到家鄉四川的高度重視，他也因此被聘擔任「中國成都國際美食海外傳播大使」。
華埠市長 美媒稱譽
他說，「地道的四川菜，是我的最愛，豐富多層次的口感，也是讓中餐美食擠入國際市場的最大利基。」胡曉軍對於傳統家鄉烹飪菜餚的特殊感情，讓他成功在美國闖出一片天地，也敦促他在行有餘力之際，積極回饋社區，並提升四川美食的國際能見度。
胡曉軍正準備進一步拓展他的中餐版圖，包括即將在芝加哥市區打造一家白天為「中餐餐廳」，晚上變身為「高級夜店」的複合式高級中餐廳；此外，他還計畫在芝加哥北密西根大道開設「北京烤鴨」專賣店；並籌畫在南華埠推出「老香港」、「老台北」餐廳。
在社區服務領域上，為僑社活動出錢出力的胡曉軍，日前再度以高票連任大芝加哥華人華僑聯誼會主席，以他出色的商業經營長才、靈活的溝通技巧、熱心熱情的社區服務，進一步得到肯定。
「我熱愛烹飪，我喜歡家鄉，我關心社區」，胡曉軍這兩年勇奪多項芝加哥、中國餐飲料理、社區服務大獎，加上不斷在華埠擴張的事業版圖，英文媒體相繼對他冠以「華埠市長」（Chinatown Mayor）美譽。
胡曉軍：中餐高級化 未來方向
胡曉軍(坐者左二）受聘擔任芝加哥美食大使，並遠赴歐洲宣傳芝城美食
來自四川成都的小伙子胡曉軍，1989年從四川烹飪高等專科學校畢業，在家鄉餐館作了幾年廚師後，因緣際會在1993年以特殊人才身分到美國發展，當時在一家以美國消費者為主要顧客的中餐店打工，他看到中餐因為要刻意「討好」洋顧客而變得不中不西，就立下志願，以後一定要開設一家以「正宗中國菜」吸引華洋顧客上門的中餐廳。
將近20年後，這個終年理著小平頭的小伙子，以40出頭之齡，已經成為芝加哥中餐業的「頭號人物」，餐廳一家一家地開，顧客一天一天地增加，胡曉軍的成功，無疑是另一個「美國夢」實現的經典故事。
在芝城華埠商圈裡，時常都可以見到總是穿著黑色西褲、簡單polo衫，操著沙啞招牌嗓音的胡曉軍，與華埠廣場民眾或是餐廳客人爽朗談笑。
對於餐飲業有著「宗教式」熱情的他，旗下已經開設了八家餐廳，包括「老四川」在芝城郊區及康州的三家分店，但有機會仍舊下廚作菜，「中餐一定要創新，如果墨守成規，也容易被潮流淘汰」，胡曉軍說，這是他一直保持進廚房的主因。
看到西餐以簡單食材為基礎，加上廚師的創意，就可以在餐飲市場輕鬆賣上高價，而中餐儘管受歡迎，卻絕大部分還是以中低價位為主，胡曉軍強調，「將中餐高級化」是他認為中餐站穩未來市場的方向，「包括服務水平、用餐環境、廚房管理、菜餚品質，中餐都還有相當大的改善空間」，他正朝著這樣的理想目標邁進。
堅持「中餐烹飪是科學、藝術、文化、是系統工程」，胡曉軍說，直到今天中餐還沒有辦法征服全世界，不是沒有市場，而是大部分中餐經營者的理念及宣傳還不夠。
他自願擔任芝加哥美食大使，到餐飲學校及芝加哥市府舉辦的活動，甚至代表芝市到歐洲宣揚中餐美食，同時推出烹飪課程及示範，「沒有努力，就沒有未來」。胡曉軍賦予自己成為美國中餐推動先驅者的艱鉅任務，過去20年沒有改變，未來20年也將不斷持續。 (世界日報 黃惠玲專訪 )