Maxine Zhou, 芝加哥艺术高中毕业生
【芝加哥侨学网特别报道】来自江苏无锡的小留学生周余凌（Maxine Zhou），被全美插画艺术专业排名第一的纽约视觉学院录取，并获得四年奖学金。从芝加哥艺术高中毕业后，等待她的是无限的天空去翱翔。
留学期间，感受“冷过北极”的芝加哥冬天
在芝加哥的“栋梁之家”，有一群来自中国各地的小留学生，他们小小年纪就离开家人，在陌生的国度学会面对一切，周余凌就是其中的一员。
毕业之际，回首四年美国私立高中的生活，周余凌认为最大的代价就是远隔重洋，无法和亲人在一起。每逢佳节倍思亲，周余凌四年没有和家人在一起过年，曾哭着看朋友圈的年夜饭，哭着看春晚。
“一个女孩子在国外，大风大雨，美国同学们可以回家和父母抱怨，而自己的父母不在身边，什么都需要自己的去面对。” 周余凌表说，“刚来这里读高一的时候，全新的环境，倒是无所谓，不知不觉。从高二开始，经常会想家，晚上一个人呆着的时候会觉得特别孤单。”
由于远隔重洋，周余凌的弟弟出生时，她无法陪伴在妈妈的身边，这让她感到很无助，很难受。她表示，她并不知道弟弟出生的日期，当晚仿佛是心灵感应，有一种莫名的预感、紧张和焦虑，彻夜无眠。周余凌说：“我希望那个时候我能在家人身边，一起承担焦虑，一起分享喜悦，但是我无法做到。”
如果时光可以重来，你是否还会选择来美国读高中？对于这个问题，周余凌的回答却是坚定的“会的，还是会选择来美国读高中。”
留学期间，周余凌参加复活节捡彩蛋活动
周余凌与同学们在她的个人画展上合影
有代价，更有收获。在芝加哥就读私立高中的四年，“见识广，机会多”，让她觉得“自己从一只小鸡变成了老鹰”，有更广阔的视野，还有自由飞翔的天空。高中期间，周余凌参加过十几次画展，主办过个人画展，获得过众多奖项。就在半个月前，她的画作在 Illinois Empower画展上获得一等奖。
周余凌很有艺术天赋，她感恩父母的支持，让她可以学自己想学的。四年留学期间，她感受最深的就是美国这边学生家长、社会各界人士对艺术创作的鉴赏、包容与支持。很多人会买她的画作，还有家长们会带着激动的心情询问她的创作理念，这让她倍感鼓励。
周余凌的写实作品《1960年代的我学校》，在一次画展上获得芝加哥艺术高中校长的高度评价，并且以$250购买。经过精心装裱后，这幅画作就挂在他们学校的音乐室。
今年5月底，周余凌的父母从中国远道而来，参加她的毕业典礼。带着爸妈欣赏被学校收藏的作品，对周余凌而言，这是最自豪、最有成就感的时刻。
毕业典礼期间，周余凌与父亲在自己的画作前留影
今年5月底，周余凌与远道而来的父母在毕业典礼期间合影
周余凌是在国内读初三的阶段来到美国。在小留学生托管机构“栋梁之家”的帮助下，周余凌在2015年来到芝加哥的摩根公园私立高中就读。因为艺术方面的特长与兴趣，她在就读一年多之后转学到芝加哥市最好的艺术类中学“芝加哥艺术高中”。
在芝加哥艺术高中，除了文化课、AP大学预科课程、SAT入学考试之外，她有更多的艺术课程安排，雕塑、油画、色彩艺术理论等，这些正是周余凌的兴趣之所在。她所在的高中凝聚一大批有艺术天赋的学生，还有来自俄罗斯、德国等世界各地的小留学生，不同文化背景的大熔炉，最多十几个人、最小仅两个学生的课堂，让学生之间，师生之间都有良好的交流与互动，在学习的艺术的同时，也形成了更广阔有趣的国际视野。
四年的留学生涯，也让周余凌有完全融入到美国社会的机会，她特别感谢“栋梁之家”帮她找到亲如家人、良师益友的寄宿家庭。
栋梁之家的职员、栋梁之家的中国小留学生们参加周余凌的个人画展
感谢栋梁之家，周余凌的父母在她毕业之际带来了中国特色，右二为“栋梁妈妈”、美国栋梁教育公司创办人李韧
为了帮助中国小留学生适应美国的学业和融入美国的社会，作为托管机构的“栋梁之家”实行美高四年2+2模式：就读美国高中的前两年，栋梁之家对小留学生在住宿、学业进展方面实行全方位监管。美国高中的后两年，则帮助小留学生寻找最佳的寄宿家庭，让他们完全融入美国生活。
周余凌的寄宿家庭，是一位独居郊区大宅子的美国老奶奶琳朗蔚尔（Llyn Longwell），这位老奶奶是珠宝设计师，在芝加哥西郊Oak Park拥有自己的工作室，她上班设计珠宝，下班做饭、打理庭院。在周余凌看来，这一位无所不会、令人崇拜的“全能型”、“气质型”老奶奶。
朗蔚尔的老伴已过世，儿孙满堂，但习惯一个人住着大宅子。每次回家，周余凌都会和她聊天谈心，谈学校的见闻、画展、比赛等话题。寄宿生活的两年中，朗蔚尔将周余凌视作她家庭的一员，感恩节、复活节等大家庭聚会，老奶奶都会带着她参加。周余凌办毕业画展时，朗蔚尔也是作为家庭成员出席。
朗蔚尔以家人的身份，出席周余凌的个人画展
无论是在生活还是学习上，朗蔚尔都是周余凌的良师益友，是带她感受和体验美国社会文化的引路人。2017年，周余凌参加美国鲁米艺术基金会演讲比赛（Luminarts Speech Competition），并获得第三名，成为该次比赛上唯一一位英文不是母语的获奖选手。
让周余凌特别感动的是，在毕业之际，朗蔚尔亲手操办送别聚会，邀请她自己的家人，还有周余凌从中国远道而来的家人一起就餐。毕业庆祝和送别的大餐，朗蔚尔都是亲手为所有人做意大利菜，忙得不亦乐乎。
美高留学四年，虽然有远离中国的亲人，但周余凌在寄宿家庭也收获了家人般的亲情。在栋梁之家，她也收获了友情，结识了“一辈子的好朋友”。都是来自中国的小留学生，大家有着相似的背景，一起面对全新的生活，成为了“闺蜜”，成为了“在你需要的时候一定会出现在你身边的好朋友”。
四年的小留学生生活，有最大的代价，有最孤单的感受，有最无助的时刻，也有最大收获。周余凌表示：“我不后悔，留学生活让我学会独立面对自己的生活，经历了孤独无助，才变得更为坚强，才成就现在的自己。”
周余凌未来的职业梦想，是把艺术创作与设计融合在一起。毕业之际，她被纽约视觉艺术学院、马里兰艺术大学、芝加哥艺术学院三所高校录取。面对三份录取通知，她最终选择了纽约视觉艺术学院，因为那里有美国最顶尖的艺术插画专业。
（芝加哥侨学网特别报道，相关图片由Maxine Zhou 提供）
